Zitten is gevaarlijk: uit heel wat onderzoek blijkt dat een zittend bestaan een schadelijk effect heeft op de gezondheid. Het advies dat bewegen goed is voor de gezondheid werd al meer dan 2000 jaar geleden gegeven door de Griekse arts Hippocrates.
Wetenschappelijke bewijzen voor die stelling kwamen er pas vorige eeuw. In een grote wetenschappelijke studie bij Londense ambtenaren werd –vorige eeuw- onder meer de gezondheid van (zittende) chauffeurs van dubbeldekkers vergeleken met die van rondlopende conducteurs. De resultaten toonden aan dat de cardiovasculaire gezondheid van de conducteurs merkelijk beter was dan die van de chauffeurs. In datzelfde onderzoek werd ook aangetoond dat de gezondheid van postbodes beter was dan die van ambtenaren met een zittende baan.
In epidemiologisch onderzoek onderscheidt men grosso modo vier groepen: een eerste groep doet echt aan sport, een tweede groep beweegt een beetje (tuinieren, wandelen met de hond, enz.), een derde groep speelt hoogstens een keertje pétanque en een vierde groep lijdt een overwegend zittend bestaan.
De eerste twee vaststellingen liggen voor de hand: de groep die het meest beweegt heeft gemiddeld het kleinste risico op hart- en vaataandoeningen, de groep die het minst beweegt heeft het grootste risico. Maar het belangrijkste verschil is dat tussen mensen die de hele dag zitten en mensen die bijvoorbeeld regelmatig met de hond gaan wandelen. Op het vlak van gezondheid is het verschil tussen beiden groepen ontzettend groot. Met andere woorden: de gezondheidswinst die iemand boekt door van niet bewegen naar een beetje bewegen over te gaan is immens.
Er zijn nog ontelbaar meer onderzoeken die aantonen dat bewegen goed is voor de gezondheid: sporten mag, bewegen moet. Om uw gezondheid te verbeteren hoeft u niet per se een marathon te lopen of de Mont Ventoux op te fietsen. Belangrijk is dat u iets doet wat u graag doet. Ga je lopen of zwemmen tegen je zin, dan is de kans groot dat je het niet lang zal volhouden. Naar het werk stappen of fietsen, zo vaak mogelijk de trap nemen, even gaan stappen tijdens de middagpauze, zwemmen na het werk of in het weekend en boodschappen doen met de fiets of te voet. Bij familiefeesten hoef je niet noodzakelijk de hele dag aan tafel te zitten, maar kan je bijvoorbeeld ook gaan wandelen, badmintonnen of Wii-Fitten of dansen. Zo kan je beetje bij beetje vooruitgang boeken.
Wat ook helpt is afspreken om samen met iemand wat te gaan doen. En mensen die zeggen dat ze geen tijd hebben moeten hun agenda nemen en tijd màken, het is niet anders. Vaak wordt het advies gegeven om dertig minuten per dag te bewegen of 10.000 stappen per dag te zetten. Heel wat mensen halen dat niet, terwijl het een minimum is, aldus experts. Het minimum moet gezien worden als een begin. Daarna komt het er op aan de uithouding en de kracht te verbeteren. Uithouding is belangrijk voor de gezondheid van hart- en bloedvaten, maar spierkracht is ook belangrijk, ook bij ouderen. Denk maar aan het risico op valpartijen en de dramatische gevolgen daarvan.
Er wordt overigens heel veel onderzoek gevoerd naar de positieve effecten van lichaamsbeweging bij oudere mensen. Daaruit blijkt dat men ook op hoge leeftijd vooruitgang en gezondheidswinst kan boeken. Een stappenteller is een excellent middeltje om meer te gaan stappen. Je maakt met plezier een omweg om het streefcijfer van minstens 10.000 stappen per dag te halen. Maar het mag ook geen wedstrijd worden.
Rustig opbouwen is belangrijk om overbelasting te vermijden, vooral voor mensen die nooit of weinig gesport hebben. Traag opbouwen dus en stoppen bij elk pijnsignaal. U kunt overigens ook advies vragen aan uw huisarts.